Desde que surgió la variante COVID ómicron a fines de 2021, ha evolucionado rápidamente en múltiples subvariantes . Una subvariante, BF.7, se identificó recientemente como la principal variante que se propaga en Beijing y está contribuyendo a un aumento más amplio de infecciones por COVID en China.
Pero, ¿qué es esta nueva variante? ¿Deberíamos preocuparnos? Aunque los informes de China sobre las características de esta variante son preocupantes, no parece estar creciendo demasiado en otras partes del mundo. Esto es lo que sabemos.
BF.7, abreviatura de BA.5.2.1.7, es un sublinaje de la variante ómicron BA.5.
Los informes de China indican que BF.7 tiene la capacidad de infección más fuerte de las subvariantes de ómicron en el país, es más rápido de transmitir que otras variantes, tiene un período de incubación más corto y tiene una mayor capacidad para infectar a personas que han tenido una infección previa por COVID. o ha sido vacunado, o ambos.
Para poner esto en contexto, se cree que BF.7 tiene un R0, o número de reproducción básico, de 10 a 18,6 . Esto significa que una persona infectada transmitirá el virus a un promedio de 10 a 18,6 personas más. La investigación ha demostrado que ómicron tiene un R0 promedio de 5.08 .
Se cree que la alta tasa de transmisión de BF.7, con el riesgo de propagación oculta debido a la gran cantidad de portadores asintomáticos , está causando una dificultad significativa para controlar la epidemia en China.
Los síntomas de una infección con BF.7 son similares a los asociados con otras subvariantes de ómicron, principalmente síntomas de las vías respiratorias superiores. Los pacientes pueden tener fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal y fatiga, entre otros síntomas. Una minoría de personas también puede experimentar síntomas gastrointestinales como vómitos y diarrea.
BF.7 bien puede causar una enfermedad más grave en personas con sistemas inmunológicos más débiles.
Mutaciones de BF.7
A medida que ómicron ha evolucionado, hemos visto la aparición de nuevas subvariantes más capaces de escapar de la inmunidad de la vacunación o de una infección previa. BF.7 no es diferente.
BF.7 porta una mutación específica, R346T , en la proteína espiga del SARS-CoV-2 (una proteína en la superficie del virus que le permite adherirse e infectar nuestras células). Esta mutación, que también vemos en la variante "progenitora" BA.5 de BF.7 , se ha relacionado con la mejora de la capacidad del virus para escapar de los anticuerpos neutralizantes generados por las vacunas o una infección previa.
Un estudio reciente examinó la neutralización de BF.7 en sueros (un componente de la sangre que debe contener anticuerpos) de trabajadores de la salud que recibieron la triple vacunación, así como de pacientes infectados durante las oleadas omicron BA.1 y BA.5 de la pandemia. BF.7 fue resistente a la neutralización, impulsado en parte por la mutación R346T.
BF.7 en todo el mundo
BF.7 se ha detectado en varios otros países del mundo, incluidos India , EE . UU ., Reino Unido y varios países europeos como Bélgica, Alemania, Francia y Dinamarca .
A pesar de las características de evasión inmune de BF.7 y los signos preocupantes sobre su crecimiento en China, la variante parece permanecer bastante estable en otros lugares. Por ejemplo, en EE. UU. se estimó que representó el 5,7 % de las infecciones hasta el 10 de diciembre, frente al 6,6 % de la semana anterior.
Si bien la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido identificó a BF.7 como una de las variantes más preocupantes en términos de datos de crecimiento y neutralización en un informe técnico publicado en octubre (representaba más del 7 % de los casos en ese momento), el informe más reciente dice que BF.7 se ha reducido debido a la reducción de la incidencia y las bajas tasas de crecimiento en el Reino Unido.
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No sabemos exactamente por qué la situación se ve diferente en China. El alto R0 de BF.7 podría deberse en parte a un bajo nivel de inmunidad en la población china debido a una infección previa y posiblemente también a la vacunación. Por supuesto, debemos ser cautelosos con los datos de China, ya que se basan en informes, no en evidencia revisada por pares todavía.
Un virus en evolución
Desde la aparición del SARS-CoV-2 hace tres años, el virus no ha dejado de evolucionar , adquiriendo mutaciones genéticas más rápidamente de lo esperado.
La aparición de BF.7 y otras nuevas variantes es preocupante. Pero la vacunación sigue siendo la mejor arma que tenemos para luchar contra el COVID. Y la reciente aprobación por parte del regulador de medicamentos del Reino Unido de refuerzos bivalentes , que se dirigen a ómicron junto con la cepa original de SARS-CoV-2, es muy prometedora.
